Emma is 40 en heeft een zeer ernstige verstandelijke beperking. Een intelligentiescore (IQ) is bij haar niet betrouwbaar te meten. Emma’s verstandelijke beperking is veroorzaakt door ernstig zuurstofgebrek tijdens de geboorte, waardoor een hersenbeschadiging is ontstaan. Verder heeft Emma motorische beperkingen zoals verhoogde spierspanning (spasticiteit) en vergroeiing van de wervelkolom (scoliose). Ze is rolstoelgebonden en kan dus niet zelf lopen of zichzelf te verplaatsen. Verder is Emma zeer slechtziend en heeft ze epilepsie, waarvoor ze medicatie (anti-epileptica) gebruikt.